Yelp, la célèbre plateforme de critiques locales, vient de déposer une plainte antitrust contre Google devant un tribunal fédéral de San Francisco. La plainte allègue que Google a abusé illégalement de son monopole dans la recherche générale pour dominer les marchés de la recherche locale et de la publicité locale. Yelp soutient que les pratiques anticoncurrentielles de Google ont dégradé la qualité des résultats de recherche, démotivé les rivaux et finalement nui aux consommateurs et à la concurrence.
Cette action en justice intervient à un moment où les pouvoirs de marché de Google sont de plus en plus examinés. Il y a à peine trois semaines, un juge fédéral de Washington, D.C. a conclu que Google maintient illégalement un monopole dans le marché de la recherche générale depuis des années. Ce jugement renforce les allégations de Yelp et met en lumière le débat en cours sur le rôle des grandes entreprises technologiques dans la configuration des expériences en ligne.
Dominance de Google dans le marché de la recherche
Au cœur de la plainte de Yelp se trouve la position dominante de Google dans le marché de la recherche. Avec environ 90 % de part de marché dans la recherche générale, Google agit comme un gardien essentiel de l’information en ligne. Cette domination s’étend à la recherche locale, où une part significative des requêtes a une intention locale. Sur les ordinateurs de bureau, près d’un tiers des quelque 9 milliards de recherches Google quotidiennes sont axées localement. Pour les recherches mobiles, cette proportion augmente à près de la moitié.
Yelp affirme que Google manipule ses résultats de recherche pour promouvoir ses propres offres de recherche locale au-dessus de celles de ses rivaux, indépendamment de la qualité comparative de ses propriétés. Cette auto-préférence, selon Yelp, exempte Google du système de classement qualitatif qu’il utilise pour d’autres sites. Le résultat est qu’un nombre croissant de recherches se termine par des « clics zéro », c’est-à-dire que les utilisateurs ne quittent jamais la page des résultats de recherche de Google.
Pratiques spécifiques jugées anticoncurrentielles
La plainte met en avant plusieurs pratiques spécifiques que Yelp considère comme anticoncurrentielles :
- Auto-préférence : Yelp affirme que Google favorise injustement son propre contenu de recherche locale par rapport à celui d’autres fournisseurs, même lorsque les rivaux offrent des informations de meilleure qualité ou plus pertinentes.
- Recherches à clic zéro : Yelp allègue que la stratégie d’auto-préférence de Google entraîne un nombre significatif de recherches à clic zéro, où les utilisateurs trouvent des réponses directement dans les résultats de recherche de Google sans cliquer sur des sites externes.
- Manipulation des algorithmes de recherche : Google est accusé de modifier ses algorithmes de recherche pour favoriser ses services. Yelp affirme que le OneBox de Google est fréquemment positionné au-dessus des meilleurs résultats déterminés de manière organique, même si les offres de Google sont de qualité inférieure.
- Barrières à la concurrence : Yelp détaille comment les pratiques de Google rendent difficile pour les concurrents d’atteindre une échelle suffisante, limitant ainsi leur capacité à rivaliser efficacement.
Impact sur les consommateurs et les annonceurs
Yelp soutient que le comportement monopolistique de Google diminue la qualité globale des services de recherche locale, car il réduit la pression concurrentielle qui inciterait autrement à des améliorations du contenu et des services. En capturant le trafic dans son écosystème, Google limite l’exposition des utilisateurs aux autres fournisseurs de recherche locale qui pourraient offrir des informations plus complètes ou spécialisées.
Pour les annonceurs, le manque de concurrence dans la recherche locale conduit à des frais plus élevés et à moins de choix pour les emplacements publicitaires. Yelp affirme que le contrôle de Google sur le marché de la publicité de recherche locale lui permet de facturer plus pour l’espace publicitaire sans craindre de perdre des affaires au profit de concurrents.
Antécédents juridiques et réglementaires
La poursuite de Yelp s’inscrit dans un contexte de surveillance accrue des pratiques commerciales de Google par les régulateurs du monde entier. Ces dernières années, Google a fait l’objet d’enquêtes antitrust et d’amendes de la part des autorités aux États-Unis, dans l’Union européenne et dans d’autres juridictions. Par exemple, la Commission européenne a infligé à Google une amende de 2,6 milliards de dollars en 2017 pour avoir favorisé son propre service de shopping par rapport à ses rivaux dans les résultats de recherche, et des enquêtes similaires sur les pratiques d’auto-préférence de Google sont en cours.
Plus tôt ce mois-ci, un juge fédéral à Washington, D.C., a jugé Google coupable de maintenir illégalement son monopole dans le marché de la recherche générale. Le département américain de la Justice et divers procureurs généraux des États ont également intenté des actions antitrust contre Google, alléguant un comportement monopolistique similaire dans les marchés de la publicité numérique.
Résumé des principaux points de la plainte de Yelp
- Date de dépôt : La plainte antitrust de Yelp contre Google a été déposée le 28 août 2024 à San Francisco.
- Allégations : Yelp accuse Google d’abuser de son monopole dans la recherche générale pour dominer les marchés de la recherche locale et de la publicité.
- Impact : Les pratiques de Google réduiraient la qualité des résultats de recherche, empêcheraient la concurrence et limiteraient le choix des consommateurs.
- Répercussions potentielles : Le résultat de cette poursuite pourrait avoir des implications significatives pour le paysage concurrentiel de la recherche en ligne.
Yelp espère que cette action en justice mènera à un terrain de jeu équitable où les autres fournisseurs de recherche locale peuvent efficacement rivaliser, offrant ainsi aux consommateurs la meilleure expérience de recherche locale possible.
