Le juge fédéral Amit Mehta a récemment statué que Google a illégalement maintenu un monopole sur la recherche en ligne et la publicité liée aux recherches, marquant une victoire significative pour le Département américain de la Justice dans son dossier antitrust contre le géant de la technologie. Cette décision survient près de quatre ans après le dépôt initial de la plainte en octobre 2020, contestant la domination de Google sur le marché de la recherche.
La domination écrasante de Google
Selon le jugement, Google contrôle environ 90 % du marché global de la recherche en ligne et 95 % sur les smartphones. Le juge Mehta a souligné que Google a payé 26,3 milliards de dollars en 2021 seulement pour s’assurer que son moteur de recherche reste l’option par défaut sur les smartphones et les navigateurs, maintenant ainsi effectivement sa domination sur le marché.
La cour a conclu que « Google est un monopole, et il a agi de manière à maintenir son monopole ». Ce jugement représente la première grande décision antitrust contre une entreprise de Big Tech ces dernières années, potentiellement une jurisprudence pour les affaires en cours contre d’autres géants de l’industrie comme Meta, Amazon et Apple.
Implications financières des accords de Google
Le jugement a également examiné les aspects financiers des accords de Google. Selon les conclusions de la cour, rien qu’en 2022, Google a payé une somme estimée à 20 milliards de dollars à Apple pour être le moteur de recherche par défaut sur Safari. Ce montant a été décrit comme « presque le double du paiement effectué en 2020, alors équivalent à 17,5 % du bénéfice d’exploitation d’Apple ».
Le juge Mehta s’est concentré sur les accords de distribution exclusifs de Google avec les développeurs de navigateurs, les fabricants de dispositifs mobiles et les opérateurs de télécommunication. Ces accords ont assuré la position de Google en tant que moteur de recherche par défaut sur diverses plateformes, fermant effectivement les opportunités pour les concurrents. La cour a constaté que ces pratiques ont substantiellement contribué au maintien du pouvoir monopolistique de Google dans deux marchés pertinents : les services de recherche générale et la publicité textuelle de recherche générale.
Importance des paramètres par défaut
Le jugement a noté l’importance des paramètres par défaut dans le maintien de la position de Google sur le marché. Selon la décision, « même si un nouvel entrant était en position de qualité pour faire une offre pour le paramètre par défaut lorsqu’un accord expire, une telle entreprise ne pourrait rivaliser que si elle était prête à payer des partenaires des milliards de dollars en partage de revenus et à les indemniser pour toute perte de revenus résultant du changement ».
La décision a mis en avant les projections internes de Google, qui estimaient des pertes significatives si l’entreprise perdait son statut par défaut sur les plateformes populaires. Le jugement mentionne que « Google a projeté que perdre le statut par défaut sur Safari entraînerait une baisse significative des requêtes et des milliards de dollars de revenus perdus ».
Un précédent historique
Ce cas représente la première fois depuis près de deux décennies que le gouvernement américain a réussi à poursuivre une grande entreprise pour maintien illégal de monopole. Le dernier cas comparable a été réglé en 2004 lorsque Microsoft a conclu un accord avec le Département de la Justice sur des allégations selon lesquelles il imposait Internet Explorer aux utilisateurs de Windows.
Le jugement ouvre la voie à un second procès pour déterminer les remèdes potentiels. Ceux-ci pourraient inclure l’interdiction pour Google de payer des milliards de dollars aux fabricants de smartphones chaque année pour régler son moteur de recherche en tant que défaut sur les nouveaux appareils. De telles mesures pourraient potentiellement ouvrir des opportunités pour que les moteurs de recherche concurrents gagnent des parts de marché.
Actions antitrust plus larges
Le cas contre Google fait partie d’un effort plus large des régulateurs antitrust américains pour s’attaquer aux monopoles présumés dans l’industrie technologique. Au cours des quatre dernières années, les autorités fédérales ont également intenté des procès contre Meta Platforms, Amazon et Apple, affirmant que ces entreprises ont maintenu illégalement des monopoles dans leurs marchés respectifs.
Modèle économique de Google
Les activités de recherche de Google ont été un moteur majeur de ses revenus et de sa valorisation boursière. Alphabet, la société mère de Google, a rapporté plus de 162 milliards de dollars de revenus pour Search+ en 2022. La capitalisation boursière de la société a atteint plus de 2 000 milliards de dollars, faisant d’elle l’une des entreprises les plus précieuses au monde.
Violations dans le marché de la publicité
Le jugement a également abordé les pratiques de Google sur le marché de la technologie publicitaire. Bien que le juge Mehta ait conclu que Google ne possède pas le pouvoir monopolistique dans le marché plus large de la publicité de recherche, il a conclu que l’entreprise possède un pouvoir monopolistique dans le marché plus restreint de la publicité textuelle de recherche générale.
Les experts de l’industrie suggèrent que cette décision pourrait avoir des implications de grande envergure pour l’industrie technologique et la manière dont les entreprises abordent la domination du marché. Elle pourrait également influencer les enquêtes antitrust en cours et les procès contre d’autres grandes entreprises technologiques.
Google fera appel de la décision. L’entreprise a constamment maintenu que son succès est dû à la qualité de ses produits et que les utilisateurs choisissent ses services parce qu’ils les préfèrent, et non parce qu’ils manquent d’alternatives.
Prochaines étapes
La prochaine phase de l’affaire se concentrera sur la détermination des remèdes appropriés pour répondre au comportement anticoncurrentiel de Google. Ce processus pourrait potentiellement remodeler le marché des moteurs de recherche et impacter la manière dont les entreprises technologiques négocient des accords avec les fabricants d’appareils et les navigateurs.
Faits clés du jugement
- Google contrôle environ 90 % du marché de la recherche en ligne et 95 % sur les smartphones.
- Google a payé 26,3 milliards de dollars en 2021 pour maintenir son statut de moteur de recherche par défaut.
- La cour a trouvé que Google a monopolisé les marchés des services de recherche générale et de la publicité textuelle de recherche générale.
- Les accords de Google avec Apple, Mozilla et les fabricants d’Android ont été jugés anticoncurrentiels.
- Le juge Mehta a statué que les accords de distribution exclusifs de Google avec les développeurs de navigateurs, les fabricants de dispositifs mobiles et les opérateurs de télécommunication étaient anticoncurrentiels.
- La décision pave la voie à un second procès pour déterminer les remèdes potentiels.
- Ceci est la première grande décision antitrust contre une entreprise de Big Tech ces dernières années.
