Le 1er septembre 2024, des millions de clients DIRECTV, DIRECTV STREAM et U-verse ont perdu l’accès à des chaînes populaires appartenant à Disney, y compris ESPN et ABC, en raison d’un conflit contractuel entre The Walt Disney Company et DIRECTV. Cette coupure est intervenue alors que la saison de football universitaire était sur le point de commencer, laissant les amateurs de sport chercher des alternatives pour regarder leurs événements préférés. Le moment de ce conflit soulève des questions sur l’avenir de la distribution de contenu dans un paysage médiatique de plus en plus fragmenté.
Selon une déclaration de Dana Walden et Alan Bergman, Co-Présidents de Disney Entertainment, et Jimmy Pitaro, Président d’ESPN, DIRECTV a choisi de priver ses abonnés de l’accès au contenu Disney à un moment crucial du calendrier sportif. Ce conflit affecte non seulement les fans de football universitaire mais aussi les téléspectateurs qui attendaient avec impatience la dernière semaine de l’US Open de tennis et l’ouverture de la saison de la NFL.
De son côté, DIRECTV soutient que Disney adopte une approche anti-consommateur en exigeant que les clients paient pour des chaînes qu’ils ne regardent pas et en les obligeant à s’abonner aux services de streaming de Disney. Rob Thun, directeur du contenu chez DIRECTV, a déclaré que Disney refuse de se responsabiliser devant les consommateurs, les partenaires de distribution et le système judiciaire américain.
La reconfiguration de l’industrie télévisuelle
Le conflit entre ces deux géants des médias met en lumière la lutte continue dans l’industrie télévisuelle alors qu’elle s’adapte aux habitudes changeantes des téléspectateurs et à l’essor des services de streaming. DIRECTV affirme qu’en moyenne, seuls deux tiers de ses clients regardent plus de trois heures, en combiné, l’ensemble des 16 chaînes Disney, y compris les stations locales ABC. Pourtant, selon l’accord précédent, presque tous les clients devaient payer pour l’offre complète de chaînes Disney.
Ce conflit intervient à un moment où le paysage du streaming sportif est déjà en plein bouleversement. Deux semaines plus tôt, le 16 août 2024, le service de streaming Fubo a obtenu une injonction préliminaire contre le lancement de Venu Sports, une coentreprise entre Disney, FOX Corp. et Warner Bros. Discovery. La décision du tribunal a interrompu le lancement prévu de Venu Sports à l’automne 2024, un service visant à offrir des milliers d’événements sportifs en direct des grandes ligues professionnelles et des meilleures conférences universitaires au prix de 42,99 $ par mois.
Le procès de Fubo, déposé le 20 février 2024, allègue que ces entreprises médiatiques intégrées verticalement ont adopté des pratiques anti-concurrentielles qui nuisent à la fois à Fubo et aux consommateurs. La décision du tribunal d’accorder l’injonction préliminaire suggère que ces préoccupations méritent un examen plus approfondi.
Tentative de gain d’opinion publique
Alors que le conflit entre DIRECTV et Disney continue, les deux entreprises tentent de persuader l’opinion publique. Disney a lancé un site web, KeepMyESPN.com, pour fournir des informations et des moyens alternatifs pour que les fans accèdent au contenu d’ESPN. DIRECTV, quant à lui, dirige les clients vers TVPromise.com et UnbundleDisney.com pour des mises à jour et de l’aide.
L’impact de cette coupure va bien au-delà des amateurs de sport. Les stations détenues par ABC ont cessé d’émettre dans des grands marchés tels que Chicago, Houston, Los Angeles, New York, Philadelphie, Raleigh-Durham, la région de la baie de San Francisco et Fresno-Visalia. Cette perte de stations locales ABC pourrait potentiellement affecter l’accès des téléspectateurs à une couverture électorale alors que la saison politique de 2024 s’intensifie.
DIRECTV soutient que Disney déplace ses meilleurs producteurs, ses émissions les plus innovantes et son contenu sportif de premier ordre vers ses services directs aux consommateurs tout en augmentant simultanément les prix pour les clients de la télé payante traditionnelle. Le fournisseur satellite affirme que cette stratégie oblige les consommateurs à payer plusieurs fois pour le même contenu sur différentes plateformes Disney.
Données de visionnage
Pour illustrer ce point, DIRECTV a fourni des statistiques sur les habitudes de visionnage parmi sa clientèle :
- Moins de 40% des clients de DIRECTV regardent le contenu sportif de Disney pendant au moins trois heures en moyenne par mois sur sept chaînes sportives, mais environ 85% de tous les clients ont payé pour ces chaînes.
- Environ 40% de tous les clients de DIRECTV regardent les chaînes de divertissement général de Disney pendant trois heures ou plus en moyenne par mois, mais plus de 80% des clients ont été obligés de payer pour ces chaînes.
- Seuls 10% des clients de DIRECTV regardent les chaînes pour enfants et familles de Disney pendant trois heures ou plus en moyenne par mois, mais près de 80% des clients ont été tenus de payer pour ces chaînes.
DIRECTV cherche à obtenir un nouvel accord avec Disney qui offrirait plus de flexibilité et de valeur aux consommateurs de télé payante. L’entreprise envisage des forfaits flexibles et moins chers qui regrouperaient les chaînes et les services directs aux consommateurs par type de contenu, tels que le divertissement, le contenu pour enfants et familles, plutôt que par le studio qui les produit ou les licencie.
Ce conflit met en lumière les défis plus vastes auxquels fait face l’industrie télévisuelle alors qu’elle lutte avec l’essor du streaming et la consommation de contenu à la carte. Les fournisseurs de câbles et de satellite traditionnels peinent à maintenir leurs bases d’abonnés tandis que les producteurs de contenu comme Disney se concentrent de plus en plus sur la construction de leurs propres plateformes directes aux consommateurs.
