John Müller, éminent porte-parole de Google, a récemment partagé des éclaircissements intrigants concernant l’utilisation des URL canoniques dans le contexte actuel où Googlebot se concentre de plus en plus sur le crawl des versions mobiles des sites web. Malgré cette tendance, Müller soutient fermement que les versions desktop des pages devraient continuer à être définies comme canoniques.
Depuis le 5 juillet, Google utilise principalement Googlebot Smartphone pour le crawl des sites web. Cela signifie que, dans la plupart des cas, les URLs mobiles sont celles que le moteur de recherche privilégie pour l’indexation et le classement. Toutefois, il semble paradoxal que Google continue de recommander les URLs desktop comme canoniques, surtout à une époque où la version mobile semble prendre le dessus. Alors, pourquoi cette recommandation? John Müller démontre, avec brio et logique, pourquoi cette pratique reste la meilleure option.
Le dilemme des URLs canoniques : Desktop vs Mobile
À première vue, il pourrait sembler logique de définir les URLs mobiles comme canoniques, étant donné que ce sont ces versions que Google préfère crawler. Néanmoins, Müller déconseille fortement de faire ce changement. Selon lui, cette modification pourrait entraîner des complications significatives dans la validation et la gestion des liens canoniques existants. La canonisation implique de garantir que les URLs définies comme canoniques reflètent la version maîtresse du contenu à indexer et à classer par Google.
Par conséquent, changer les URLs canoniques des versions desktop vers les mobiles pourrait créer une situation où de nombreux liens canoniques seraient invalides pendant une longue période. Certains liens pointeraient encore vers les versions desktop tandis que d’autres seraient redirigés vers les versions mobiles, créant ainsi une incohérence pouvant perturber l’indexation et le classement des pages.
Une solution pragmatique : le Responsive Design
Müller propose une alternative sensée et pratique : passer au Responsive Design pour les sites utilisant encore des URLs mobiles distinctes. Le Responsive Design permet de créer une seule version de la page qui s’adapte visuellement en fonction de l’appareil utilisé. Cette approche simplifie non seulement la gestion des URLs canoniques mais aussi l’ensemble du processus SEO.
En utilisant un design réactif, les webmasters n’ont plus besoin de s’inquiéter des problèmes de canonisation entre les versions mobile et desktop puisqu’il n’y a qu’une seule URL pour chaque page. Cela élimine le risque de créer des conflits ou des incohérences dans les canoniques et assure une expérience utilisateur et un SEO plus fluides et cohérents.
Une question de confiance et de temps
Si Google devait recommencer à zéro et définir une nouvelle norme, il serait plausible que les URLs mobiles soient directement canonisées et indexées. Cependant, la transition des canoniques de desktop à mobile impliquerait de profonds ajustements à la fois pour Google et pour les autres moteurs de recherche. Cela nécessiterait l’introduction de nouvelles directives, telles que la création d’un nouveau « link rel alternate desktop ». Tous ces changements imposeraient une adaptation et une confiance renouvelée dans le système de canonisation.
En attendant, Müller souligne que maintenir le statu quo reste la voie la plus prudente et efficace. La canonisation repose sur l’idée que les URLs canoniques doivent être perçues comme équivalentes en termes de contenu. Tant que ce principe est respecté, il est plus judicieux de conserver les URLs desktop comme référence canonique plutôt que d’introduire des perturbations inutiles.
Les effets indésirables d’un mauvais usage des canoniques
Changer les URLs canoniques des versions desktop aux versions mobiles sur des sites utilisant encore des URLs mobiles distinctes peut engendrer des effets indésirables notables dans les résultats de recherche. Cela pourrait désorienter les moteurs de recherche, menant à des problèmes d’indexation et potentiellement impactant négativement la visibilité et le classement des pages.
En conclusion, les recommandations de John Müller mettent en lumière les défis et les considérations pratiques de la gestion des URLs canoniques à l’ère du mobile-first indexing. En mettant l’accent sur le Responsive Design et en maintenant les URLs desktop comme canoniques, les webmasters peuvent éviter des pièges techniques potentiellement coûteux et sécuriser leur stratégie SEO dans un environnement numérique en constante évolution.
